Астрономы сделали интересное открытие, выявив необычную гигантскую радиогалактику, размеры которой в 32 раза превышают размеры нашей галактики Млечный Путь. Эта космическая структура, протяжённостью 3,3 миллиона световых лет, была зафиксирована южноафриканским телескопом MeerKAT и получила имя Inkathazo, что переводится как «проблема» на языках коса и зулу, в связи с трудноразрешимой физикой, связанной с ней.
Изучение показывает, что плазменные струи этой галактики имеют аномальную форму — одна из них оказывается изогнутой, а не прямой. Стоит отметить, что Inkathazo располагается в центре галактического скопления, что предполагает, что плазменным струям сложно было бы достичь таких огромных размеров в такой густонаселённой среде.
Исследователи надеются, что это «удивительное и неожиданное открытие» поможет разобраться в таинственном происхождении и эволюции одних из самых масштабных объектов во Вселенной.
Гигантские радиогалактики (ГРГ) представляют собой космические структуры, выбрасывающие струи горячей плазмы на миллионы световых лет через межгалактические пространства. Эти струи, которые светятся в радиочастотах, формируются под влиянием сверхмассивных чёрных дыр в центрах галактик. Еще недавно ГРГ считались редкими, однако новые радиотелескопы, такие как MeerKAT, изменили это представление.
«Количество открытий ГРГ возросло в астрономической среде за последние пять лет благодаря новым мощным телескопам, как MeerKAT. Исследования в этой области развиваются с такой быстротой, что за ними становится трудно следить. Это действительно захватывающе», – отметила Кэтлин Чарльтон, магистр Кейптаунского университета и ведущий автор свежего исследования.
«Обнаружение ГРГ в области скопления ставит вопросы о влиянии окружающей среды на процесс формирования и эволюции этих колоссальных объектов», – добавил доктор Кшитидж Торат из Университета Претории.
Для лучшего понимания этой космической загадки, исследователи использовали возможностиMeerKAT для создания подробных карт спектрального возраста, достаточно детализированных для ГРГ. Эти карты отслеживают возраст плазмы в отдельных участках ГРГ и дают подсказки о физических процессах, происходящих в них.
Результаты исследования выявили аномалии в струях Inkathazo, где некоторые электроны демонстрируют неожиданные всплески энергии. Ученые предполагают, что это может происходить в результате столкновений струй с горячим газом, находящимся в межгалактических пустотах скопления.
Большинство известных ГРГ были обнаружены в северных широтах с помощью европейских телескопов, в то время как южное небо до сих пор остается относительно неизученным в этом аспекте. Тем не менее, Inkathazo не является единственным примером. Это третья такая структура, обнаруженная в небольшом участке неба, который астрономы именуют «COSMOS».
«Факт того, что мы нашли три таких объекта, просто направив MeerKAT на небольшой участок небесной сферы, указывает на то, что в южном полушарии, вероятно, скрыты многочисленные неоткрытые ГРГ», – отметила доктор Джасинта Делез из Кейптаунского университета.
В качестве предшествующего этапа Массива квадратного километра (SKA), который ожидается в запуске в конце текущего десятилетия, MeerKAT имеет беспрецедентную чувствительность и разрешение, что позволяет делать подобные открытия.
